Se denomina telescopio (del griego τῆλε «lejos» y σκοπέω «ver») al instrumento óptico que permite ver objetos lejanos con, tal como la luz. Es una herramienta fundamental de la astronomía, y cada desarrollo o perfeccionamiento del
telescopio ha sido seguido de avances en nuestra comprensión del Universo.
Gracias al telescopio —desde que Galileo en 1609 lo usó para ver a la Luna, el planeta
Júpiter y las estrellas— el ser humano pudo, por fin, empezar a conocer la
verdadera naturaleza de los objetos astronómicos que nos rodean y nuestra
ubicación en el Universo.
Generalmente, se atribuye su
invención a Hans Lippershey, un fabricante de lentes alemán, pero recientes investigaciones del informático Nick Pelling divulgadas en la
revista británica History Today,[1] atribuyen la autoría a un gerundense llamado Juan Roget en 1590, cuyo invento
habría sido copiado (según esta investigación) por Zacharias Janssen, quien el día 17 de octubre (dos semanas después de que lo patentara
Lippershey) intentó patentarlo. Poco antes, el día 14, Jacob Metius también había intentado patentarlo. Fueron estos hechos los que
despertaron las suspicacias de Nick Pelling quien, basándose en las pesquisas
de José María Simón de Guilleuma (1886-1965), sugiere que el legítimo inventor En varios países se ha difundido la idea errónea de que
el inventor fue el holandés Christian Huygens, quien nació mucho tiempo después.
Galileo
Galilei, al
recibir noticias de este invento, decidió diseñar y construir uno. En 1609
mostró el primer telescopio astronómico registrado. Gracias al telescopio, hizo
grandes descubrimientos en astronomía, entre los que destaca la observación, el 7 de enero de 1610, de cuatro de las lunas de Júpiter girando en torno a ese planeta.
Conocido
hasta entonces como la lente espía, el nombre «telescopio» fue propuesto
por el matemático griego Giovanni Demisiani el 14 de abril de 1611, durante una cena en Roma en honor de Galileo, una reunión en la que los
asistentes pudieron observar las lunas de Júpiter por medio del aparato que el célebre astrónomo había
traído consigo.
Existen
varios tipos de telescopio: refractores,
que utilizan lentes; reflectores,
que tienen un espejo cóncavo en lugar de la lente del objetivo, y catadióptricos,
que poseen un espejo cóncavo y una lente correctora que sostiene además un
espejo secundario. El telescopio reflector fue inventado por Isaac Newton
en 1688
y constituyó un importante
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