¿Qué
es un agujero negro?
Un
agujero negro es un objeto con una gravedad tan fuerte que nada puede escaparse
de él, ni siquiera la luz. La masa del agujero negro está concentrada en un
punto de densidad casi infinita, llamado singularidad. En la propia
singularidad, la gravedad es de una fuerza casi infinita, por lo que aniquila
el espacio-tiempo normal. A medida que aumenta la distancia desde la
singularidad, su influencia gravitacional disminuye. A determinada distancia,
que depende de la masa de la singularidad, la velocidad que se necesita para
escapar del agujero negro es igual a la velocidad de la luz. Esta distancia
marca el “horizonte” del agujero negro, que es como su superficie. Todo lo que
pasa por el horizonte es atrapado dentro del agujero negro. Hay distintos tipos
de agujeros negros, dependiendo de su masa.
¿Cómo se forma un agujero negro?
Un agujero negro se forma
cuando un objeto alcanza cierta densidad crítica, y su gravedad hace que se
colapse hasta volverse un punto casi infinitamente pequeño. Los agujeros negros
de masa estelar se forman cuando una estrella masiva ya no puede producir
energía en su núcleo. La radiación de sus reacciones nucleares mantiene a la
estrella “hinchada,” y la gravedad hace que el núcleo se colapse. Las capas
exteriores de la estrella pueden salir despedidas al espacio, o caer al agujero
negro, para hacerlo más pesado. Los astrónomos no están seguros de cómo se
forman los agujeros negros supermasios. Pueden formarse a partir del colapso de
grandes nubes de gas, o de la unión de muchos agujeros negros pequeños, o de
una combinación de eventos.
¿Cuál
es el agujero negro más grande?
El
agujero negro más grande conocido está en el núcleo de M87, una galaxia
elíptica gigante en la constelación de Virgo. Su masa parece ser unos tres mil
millones de veces mayor que la del Sol, con un diámetro de unos 11 mil millones
de millas (18 mil millones de kilómetros), casi el doble que el diámetro de la
órbita de Plutón, el planeta más distante de nuestro sistema solar.
¿Son
los agujeros negros ‘pasadizos’ a otras partes del universo, o a otros
universos?
Hasta ahora, sólo en la
ciencia ficción. Todo lo que cae en un agujero negro queda atrapado y no puede
salir por un “agujero blanco” a otra parte del universo. La teoría permite la
existencia de “agujeros de gusano,” que son “atajos” teóricos entre dos puntos
en el espacio-tiempo. Sin embargo, no se ha detectado ningún “agujero de
gusano.” Y según las teorías, en cuanto cualquier material intentara entrar en
el agujero de gusano, se colapsaría. A diferencia de los héroes televisivos del
universo del “Stargate,” no podemos crear nuestros propios “agujeros de gusano”
a otros planetas. Construir “agujeros de gusano” artificiales requeriría una
cantidad enorme de una forma de energía que sólo existe en los libros o la
televisión, no en el universo real.
¿De
verdad existen los agujeros negros?
Probablemente. Los astrónomos
han descubierto bastantes objetos que sólo pueden ser explicados como agujeros
negros. Estos objetos son oscuros, por lo que no podemos verlos, pero ejercen
una fuerte influencia en las estrellas, el gas e incluso el espacio que los
rodea. Los objetos son tan oscuros, densos y pesados que tienen que ser o
agujeros negros o algo todavía más exótico.
¿Se convertirá nuestro Sol en
un agujero negro?
No. Las estrellas como el Sol no son lo bastante masivas para
convertirse en agujeros negros. Lo que sucederá, dentro de varios miles de
millones de años, es que el Sol expulsará sus capas externas y su núcleo
formará una enana blanca: una bola densa de carbono y oxígeno que ya no produce
energía nuclear, pero que brilla debido a su alta temperatura. La masa de una
enana blanca típica es más o menos como la del Sol, pero su tamaño es sólo el
de la Tierra, el cual es el uno por ciento del diámetro actual del Sol.
